Der wesentliche Unterschied liegt im Lichtbedarf der Baumarten:
Lichtbaumarten (z. B. Eiche, Birke, Kiefer, Lärche) benötigen für ihr Wachstum viel direktes Sonnenlicht und vertragen keine dauerhafte Beschattung. Sie besiedeln oft als Erstes Freiflächen.
Schattenbaumarten (z. B. Tanne, Rotbuche, Eibe) benötigen nur wenig Licht. Sie können über lange Zeit unter dem Schirm (im Schatten) anderer Bäume aufwachsen und gedeihen.
