Als Inkubationszeit bezeichnet man bei Infektionskrankheiten die Zeit zwischen der Infektion (Eindringen des Virus oder Bakteriums in den Körper) und dem Auftreten erster Symptome. Die Inkubationszeit variiert je nach Erreger stark und kann von einigen Stunden bis zu mehreren Jahren reichen. Sie ist jagdpraktisch relevant, weil Träger während der symptomfreien Zeit oft schon infektiös sind; dadurch kann es unbemerkt zu einer hohen Durchseuchung kommen, was wichtige Rückschlüsse auf Maßnahmen zur Seuchenbekämpfung erlaubt.