Die Unterscheidung erfolgt primär durch die Augenfarbe und die Zeichnung der Unterseite:

• Augenfarbe: Jungvögel haben gelbe Augen. Mit zunehmendem Alter färben sich diese über Orange bis hin zu Dunkelrot bei alten Vögeln.
• Gefiederzeichnung (Unterseite): Der Junghabicht (auch Rothabicht genannt) weist eine rötlich-braune Längsfleckung (Tropfenzeichnung) auf. Der Altvogel besitzt hingegen eine graue, waagerechte Querbänderung, die sogenannte Sperberung.