Anders als auf den ersten Blick haben die .357 Magnum und die .38 Spezial den gleichen Geschossdurchmesser. Die .357 Magnum hat eine etwas längere Hülse und eine stärkere Ladung mit höherem Gasdruck:

Deshalb kann ein .357 Magnum Revolver mit Munition für die .38 Spezial geladen werden, jedoch nicht umgekehrt.