Das österreichische Forstgesetz regelt umfassend den Umgang mit dem Lebensraum Wald und seine nachhaltige Bewirtschaftung.

Ziele des Forstgesetzes

• Erhaltung des Waldes: Schutz des Waldes und des Waldbodens als wesentliche Grundlage für die ökologische, ökonomische und soziale Entwicklung Österreichs (§ 1 Abs. 2 Z 1 ForstG)
• Nachhaltige Waldbehandlung: Sicherstellung einer Waldbehandlung, dass die Produktionskraft des Bodens erhalten und seine Wirkungen nachhaltig gesichert bleiben (§ 1 Abs. 2 Z 2 ForstG)
• Nachhaltige Waldbewirtschaftung: Sicherstellung einer nachhaltigen Waldbewirtschaftung unter Berücksichtigung der biologischen Vielfalt, Produktivität und Regenerationsvermögen (§ 1 Abs. 2 Z 3 ForstG)

Definition von Wald

• Grunddefinition: Mit Holzgewächsen bestockte Grundflächen, soweit die Bestockung mindestens eine Fläche von 1.000 m² und eine durchschnittliche Breite von 10 m erreicht (§ 1a Abs. 1 ForstG)
• Temporär unbestockte Flächen: Auch Grundflächen, deren forstlicher Bewuchs infolge Nutzung oder aus sonstigem Anlass vorübergehend vermindert oder beseitigt ist (§ 1a Abs. 2 ForstG)
• Forstbetriebliche Flächen: Dauernd unbestockte Grundflächen im unmittelbaren räumlichen und forstbetrieblichen Zusammenhang mit Wald, wie Bringungsanlagen, Holzlagerplätze oder Rückewege (§ 1a Abs. 3 ForstG)
• Ausnahmen: Nicht als Wald gelten Grundflächen mit parkmäßigem Aufbau, Baumreihen oder Christbaumkulturen (§ 1a Abs. 4, 5 ForstG)

Das Forstgesetz setzt klare Grenzen für die Nutzung von Waldflächen.

Betreten von Waldflächen

• Grundsätzliches Betretungsrecht: Jedermann darf Wald zu Erholungszwecken betreten und sich dort aufhalten (§ 33 Abs. 1 ForstG)
• Betretungsverbote: Nicht betreten werden dürfen Waldflächen mit behördlichem Betretungsverbot, forstbetriebliche Einrichtungen(Forstgärten, Holzlagerplätze) und Wiederbewaldungsflächen bis 3 m Bewuchshöhe (§ 33 Abs. 2 ForstG)
• Befristete Sperren: Zulässig für Baustellen, Holzerntearbeiten, Windwurfflächen, Schädlingsbekämpfung und wissenschaftliche Zwecke (§ 34 Abs. 2 ForstG)
• Dauernde Sperren: Möglich für Sonderkulturen, Erholungseinrichtungen und Privatbereiche bis maximal 5% der Gesamtwaldfläche bzw. 15 ha (§ 34 Abs. 3 ForstG)
• Zustimmungspflicht: Betreten zu anderen als Erholungszwecken(z.B. Zelten, Befahren oder Reiten) bedarf der Zustimmung des Waldeigentümers (§ 33 Abs. 3 ForstG)

Waldverwüstung

• Definition: Liegt vor bei wesentlicher Schwächung der Produktionskraft des Waldbodens, Rutsch- oder Abtragungsgefahr, Unmöglichmachen rechtzeitiger Wiederbewaldung oder flächenhafter Gefährdung des Bewuchses (§ 16 Abs. 2 ForstG)
• Absolutes Verbot: Jede Waldverwüstung ist verboten (§ 16 Abs. 1 ForstG)

Rodung

• Definition: Die Verwendung von Waldboden zu anderen Zwecken als für solche der Waldkultur (§ 17 Abs. 1 ForstG)
• Relatives Verbot: Verboten aber Ausnahmebewilligung kann erteilt werden, wenn kein besonderes öffentliches Interesse an der Erhaltung als Wald entgegensteht (§ 17 Abs. 2 ForstG)

Feuer

• Entzünden oder Unterhalten von Feuer durch nicht befugte Personen im Wald (bei Waldbrandgefahr auch in Waldnähe) ist verboten. (§ 40 Abs. 1 ForstG)
  Befugte Personen: der Waldeigentümer, seine Forst-, Forstschutz- und Jagdschutzorgane und Forstarbeiter. (§ 40 Abs. 2 ForstG)

Die Forstaufsicht gewährleistet die Einhaltung des Forstgesetzes und überwacht die ordnungsgemäße Waldbewirtschaftung.

Aufgaben der Forstaufsicht

• Rodungsverfahren: Prüfung und Erteilung von Rodungsbewilligungen unter Berücksichtigung öffentlicher Interessen (§ 17 ForstG)
• Auflagen und Bedingungen: Bindung von Rodungsbewilligungen an Bedingungen, Fristen oder Auflagen zur Walderhaltung (§ 18 ForstG)
• Waldschutzmaßnahmen: Anordnung von Maßnahmen bei Waldverwüstung zur Abstellung und Beseitigung der Folgen (§ 16 Abs. 3 ForstG)
• Brandschutzverordnungen: Anordnung von Feuerverboten und Betretungsverboten bei besonderer Brandgefahr (§ 41 ForstG)

Befugnisse des Forstschutzorgans

• Das Forstschutzorgan hat die Rechte eines Organs der öffentlichen Aufsicht und ist befugt,
• eine Faustfeuerwaffe zu führen (§ 111 Abs. 1 ForstG)
• Personen aus dem Wald zu weisen, die Verwaltungsübertretungen begangen haben oder begründeten Anlass zur Besorgnis geben (§ 112 lit. a ForstG)
• Identitäten bei Verstößen festzustellen und bei der Behörde anzuzeigen (§ 112 lit. b ForstG)
• Personen zum Zwecke der Vorführung vor der Behörde in gesetzlich vorgesehenen Fällen festzunehmen (§ 112 lit. c ForstG)
• Forstprodukte und Werkzeuge im Besitz des Betretenen vorläufig zu beschlagnahmen sowie Behältnisse und Transportmittel dafür zu durchsuchen (§ 112 lit. d ForstG)