Reiher sind große, langbeinige und langhalsige Vögel mit langem Schnabel, der ideal für die Jagd im flachen Wasser geeignet ist. Im Flug tragen sie den Hals charakteristisch S-förmig gekrümmt, was sie deutlich von Störchen unterscheidet. In Deutschland unterliegt nur der Graureiher dem Jagdrecht, die Bejagung erfolgt je nach Bundesland innerhalb spezifischer Jagdzeiten; alle übrigen Reiherarten wie Silber- oder Purpurreiher sind nach Bundesnaturschutzgesetz geschützt. Reiher ernähren sich rein tierisch und sind Baumbrüter.