Es gibt keine deutschlandweit gültige Definition für die Notzeit. Je nach Bundesland werden unterschiedliche Schwerpunkte gesetzt, die wildbiologisch mehr oder weniger sinnvoll sind.

1. Zeitraum, in dem Wild ein besonderes Bedürfnis für Ruhe hat. – Das ist sicherlich die wildbiologisch ehrlichste Definition. Eigentlich ist Wild nämlich gut an den Winter angepasst, fährt seinen Energiehaushalt im Winter runter und zehr von Energiereserven. Erst die Beunruhigung durch den Menschen z.B. durch Wintersporttourismus bringt das Wild in Schwierigkeiten. Eine Einschränkung der Naturnutzung durch Besucher kann also eine sinnvolle Konsequenz sein.
2. Zeitraum, in dem Ernährungsengpässe entstehen.
3. Zeitraum, in dem eine Gefahr des Verhungerns besteht.